L’Histoire, c’est très long. Il y a des milliers et des milliers d’années à étudier. Pour ne pas se perdre, les historiens ont eu une idée simple : diviser l’Histoire en périodes historiques.
Une période historique, c’est comme un grand chapitre dans le livre de l’Histoire. Chaque chapitre a ses propres caractéristiques et raconte une partie différente de l’aventure humaine.
Il existe cinq grandes périodes historiques :
- La Préhistoire
- L’Antiquité
- Le Moyen Âge
- Les Temps modernes
- L’Époque contemporaine
Chaque période se termine par un événement important. Cet événement marque le début de la période suivante.
À retenir
Cette façon de découper l’Histoire correspond surtout à l’Histoire de France et de l’Europe. D’autres pays, comme la Chine ou les pays d’Afrique, ont parfois des découpages différents. Mais le principe reste le même partout : diviser l’Histoire en grandes périodes pour mieux la comprendre.
Les cinq grandes périodes historiques
Découvrons maintenant chacune de ces périodes pour comprendre ce qui les rend différentes.
cliquez sur la photo pour une meilleure vue.
La Préhistoire
La Préhistoire, c’est tout ce qui s’est passé avant l’invention de l’écriture.
Elle commence il y a très, très longtemps. Les premiers hommes apparaissent il y a environ 7 millions d’années. La Préhistoire se termine vers 3500 avant Jésus-Christ, quand les hommes inventent l’écriture.
Pendant la Préhistoire, les hommes font de grandes découvertes. Ils apprennent à faire du feu. Ils fabriquent des outils en pierre. En plus, ils chassent des animaux et cueillent des fruits.
Plus tard, ils découvrent l’agriculture. Ils commencent à cultiver la terre et à élever des animaux. Ils construisent alors les premiers villages.
Les hommes de la Préhistoire peignent aussi sur les murs des grottes. Tu connais peut-être les peintures de la grotte de Lascaux, en France.
L’Antiquité
L’Antiquité commence avec l’invention de l’écriture. Elle se termine en l’an 476, quand l’Empire romain s’effondre.
C’est la période des grandes civilisations anciennes.
En Égypte, les pharaons font construire les pyramides. Ces immenses monuments existent encore aujourd’hui.
En Grèce, les habitants inventent la démocratie. Ils organisent aussi les premiers Jeux olympiques. Les philosophes grecs réfléchissent à de grandes questions.
À Rome, les empereurs dirigent un empire immense. Les soldats romains, qu’on appelle des légionnaires, conquièrent beaucoup de territoires. Les Romains construisent des routes et des monuments.
D’autres civilisations sont importantes aussi. En Mésopotamie, entre deux grands fleuves, naissent les premières villes. En Chine, les empereurs construisent la Grande Muraille.
Le Moyen Âge
Le Moyen Âge dure de l’an 476 à l’an 1492. C’est une période d’environ 1000 ans.
C’est l’époque des châteaux forts et des chevaliers.
Les seigneurs possèdent de grandes terres. Les paysans travaillent dans les champs. Le roi Charlemagne devient très puissant et règne sur un grand royaume.
Les gens construisent de magnifiques cathédrales, comme Notre-Dame de Paris. L’Église catholique joue un rôle très important dans la vie de tous les jours.
Pendant le Moyen Âge, on invente beaucoup de choses utiles. Par exemple, les moulins à vent, les lunettes, et à la fin de cette période, l’imprimerie.
Attention!
La Renaissance commence à la fin du Moyen Âge. C’est un moment où les artistes et les savants s’inspirent de l’Antiquité. Ils redécouvrent les œuvres des Grecs et des Romains. La Renaissance marque le passage entre le Moyen Âge et les Temps modernes.
Les Temps modernes
Les Temps modernes commencent en 1492 et se terminent en 1789. Cette période dure environ 300 ans.
En 1492, Christophe Colomb découvre l’Amérique. C’est le début des Grandes Découvertes. Les explorateurs partent sur les océans et découvrent de nouveaux continents.
La Renaissance s’inspire de l’Antiquité. Les artistes créent des œuvres magnifiques. Léonard de Vinci peint la Joconde. Michel-Ange sculpte des statues impressionnantes.
Les rois deviennent très puissants. En France, Louis XIV est appelé le Roi-Soleil. Il vit dans le magnifique château de Versailles.
Les scientifiques font de grandes découvertes. Galilée observe les étoiles avec un télescope. Newton comprend comment fonctionne la gravité.
L’Époque contemporaine
L’Époque contemporaine commence en 1789. C’est notre époque, celle dans laquelle nous vivons encore aujourd’hui.
En 1789, c’est la Révolution française. Le peuple se révolte contre le roi. On proclame que tous les hommes sont égaux.
Ensuite, Napoléon Bonaparte devient empereur et conquiert une grande partie de l’Europe.
Au XIXe siècle, c’est la révolution industrielle. On construit des usines et des trains. Les villes grandissent beaucoup.
Au XXe siècle, il y a deux guerres mondiales terribles. Après ces guerres, le monde change beaucoup.
Depuis la fin du XXe siècle, Internet et les ordinateurs transforment notre vie. Nous vivons dans un monde de plus en plus connecté.
La durée de chaque période historique
Tu te demandes sûrement combien de temps a duré chaque période. C’est une bonne question.
La Préhistoire est la période la plus longue. Elle dure environ 7 millions d’années.
C’est difficile à imaginer, n’est-ce pas ? Pour te donner une idée, imagine que toute l’Histoire de l’humanité représente une journée de 24 heures. Dans ce cas, la Préhistoire occuperait presque 24 heures. Toutes les autres périodes ensemble ne représenteraient que les 5 dernières minutes de la journée.
- L’Antiquité dure environ 4000 ans. C’est beaucoup plus court que la Préhistoire, mais c’est quand même très long.
- Le Moyen Âge dure environ 1000 ans. C’est quatre fois plus court que l’Antiquité.
- Les Temps modernes durent seulement 300 ans. C’est encore plus court.
- L’Époque contemporaine dure depuis 1789 jusqu’à aujourd’hui. Cela fait environ 235 ans. C’est la période la plus courte de toutes.
Tu remarques quelque chose d’intéressant ? Plus on se rapproche d’aujourd’hui, plus les périodes deviennent courtes.
Pourquoi ? Parce que les choses changent de plus en plus vite.
Pendant la Préhistoire, la vie changeait très lentement. Un homme vivait presque de la même façon que son arrière-arrière-grand-père.
Aujourd’hui, tout change très vite. Les inventions se multiplient. Ta vie est très différente de celle de tes grands-parents quand ils avaient ton âge.
À retenir
Les durées que tu viens de voir peuvent changer un peu selon les livres. Les historiens ne sont pas toujours d’accord sur les dates exactes. Mais ce n’est pas grave : l’important, c’est de comprendre le découpage général de l’Histoire.
Les dates de transition entre les périodes
Nous avons vu que chaque période historique se termine par un événement important. Regardons maintenant ces dates clés qui marquent le passage d’une période à l’autre.
Vers 3500 avant Jésus-Christ : l’invention de l’écriture
C’est la date qui marque la fin de la Préhistoire et le début de l’Antiquité.
En Mésopotamie, les hommes inventent l’écriture cunéiforme. Ils tracent des signes sur des tablettes d’argile avec un roseau.
Pourquoi cette invention est-elle si importante ? Parce qu’avec l’écriture, les hommes peuvent garder une trace de ce qui se passe. Ils peuvent écrire des lois, raconter des histoires, faire des calculs.
Avant l’écriture, nous n’avons que des objets et des peintures pour comprendre comment vivaient nos ancêtres. Après l’écriture, nous pouvons lire leurs propres mots.
En 476 : la chute de l’Empire romain d’Occident
Cette date marque la fin de l’Antiquité et le début du Moyen Âge.
L’Empire romain était immense et très puissant. Mais en 476, le dernier empereur romain d’Occident est renversé par des peuples venus du nord de l’Europe.
C’est un changement énorme. Le grand empire romain disparaît. De nouveaux royaumes apparaissent à sa place. La société se transforme complètement.
En 1492 : la découverte de l’Amérique
Cette date marque la fin du Moyen Âge et le début des Temps modernes.
Christophe Colomb part d’Espagne avec trois bateaux. Il veut rejoindre les Indes en traversant l’océan Atlantique. Mais il découvre un nouveau continent : l’Amérique.
Cette découverte change le monde. Les Européens commencent à explorer toute la planète. Ils découvrent de nouveaux peuples, de nouvelles plantes, de nouveaux animaux.
En 1789 : la Révolution française
Cette date marque la fin des Temps modernes et le début de l’Époque contemporaine.
En France, le peuple se révolte contre le roi Louis XVI. Les révolutionnaires proclament que tous les hommes naissent libres et égaux.
La Révolution française transforme la société. Elle met fin aux privilèges de la noblesse. Elle change la façon de gouverner les pays. Ses idées se répandent dans le monde entier.
Important!
Ces dates sont des repères pratiques. Mais attention : les changements ne se font pas en un jour.
En réalité, les périodes se transforment progressivement. Par exemple, quand l’écriture est inventée en Mésopotamie en 3500 avant Jésus-Christ, les hommes continuent à vivre comme à la Préhistoire dans d’autres régions du monde pendant encore très longtemps.
Les historiens ont choisi ces dates parce qu’elles marquent des événements importants. Mais ce sont des conventions. Certains historiens utilisent parfois des dates un peu différentes.
Construire une frise chronologique des périodes historiques
Maintenant que tu connais bien les périodes historiques, tu peux créer ta propre frise chronologique. C’est un outil très utile pour visualiser le temps et mieux comprendre l’ordre des événements.
Une frise chronologique, c’est comme une ligne du temps. On trace une ligne horizontale. À gauche, on met le passé le plus ancien. À droite, on met le présent.
Voici comment construire ta frise des périodes historiques.
Prépare ton matériel
Tu as besoin d’une grande feuille de papier, au format A3 si possible. Prends aussi une règle, des crayons de couleur, une gomme et un crayon à papier.
Trace l’axe du temps
Avec ta règle, trace une grande ligne horizontale au milieu de ta feuille. Cette ligne représente le temps qui passe.
À gauche de la ligne, écris « Passé ». À droite, écris « Aujourd’hui ».
Place une flèche à droite de ta ligne pour montrer que le temps continue.
Marque les dates importantes
Sur ta ligne, tu dois placer les cinq dates de transition que nous avons vues :
- L’invention de l’écriture (environ 3500 avant J.-C.)
- La chute de Rome (476)
- La découverte de l’Amérique (1492)
- La Révolution française (1789)
- Aujourd’hui (2024 ou 2025)
Ces dates divisent ta ligne en cinq parties. Chaque partie correspond à une période historique.
Attention!
Sur ta frise, toutes les périodes ne peuvent pas avoir la même longueur. Pourquoi ? Parce que la Préhistoire a duré 7 millions d’années, alors que l’Époque contemporaine ne dure que 235 ans.
Pour ta frise, tu peux faire un choix : soit tu respectes les vraies durées (mais alors la Préhistoire occupera presque toute ta feuille), soit tu donnes la même place à chaque période pour mieux voir les détails.
Colorie chaque période
Maintenant, prends tes crayons de couleur. Donne une couleur différente à chaque période.
Par exemple :
- Préhistoire en marron (comme la terre et la pierre)
- Antiquité en orange (comme le soleil d’Égypte)
- Moyen Âge en bleu (comme les vitraux des cathédrales)
- Temps modernes en vert (comme les explorations et la nature)
- Époque contemporaine en rouge (comme le dynamisme et les changements)
Ajoute des illustrations
Pour rendre ta frise encore plus claire, dessine de petits symboles pour chaque période :
- Un mammouth ou une grotte pour la Préhistoire
- Une pyramide pour l’Antiquité
- Un château fort pour le Moyen Âge
- Un bateau d’explorateur pour les Temps modernes
- Un ordinateur pour l’Époque contemporaine
Astuce
Pour mémoriser l’ordre des cinq périodes, retiens cette phrase simple : « Préhistoire Antiquité Moyen Âge Temps modernes Époque contemporaine ».
Les premières lettres forment le mot PAMTÉ. Si tu te souviens de ce mot, tu te souviendras toujours de l’ordre des périodes.
Applications et pour aller plus loin
Bravo ! Tu connais maintenant les cinq grandes périodes historiques. Tu sais comment elles s’organisent dans le temps et ce qui les caractérise.
Ces périodes sont comme des grandes portes qui s’ouvrent sur l’Histoire. Derrière chaque porte, il y a des milliers d’histoires passionnantes à découvrir.
Pour approfondir tes connaissances
Si tu veux en savoir plus sur chaque période, tu peux explorer ces sujets :
La Préhistoire cache encore beaucoup de secrets. Comment vivaient vraiment les hommes préhistoriques ? Comment ont-ils découvert le feu ? Pourquoi ont-ils peint dans les grottes ?
L’Antiquité te fera voyager dans les grandes civilisations. Tu peux découvrir comment vivaient les Égyptiens, comment fonctionnait la démocratie à Athènes, ou comment les Romains ont construit leur empire.
Le Moyen Âge n’est pas seulement l’époque des chevaliers. Tu peux étudier la vie dans les châteaux forts, la construction des cathédrales, ou les grandes inventions de cette période.
Les Temps modernes sont riches en découvertes. La Renaissance a produit des artistes extraordinaires. Les grandes explorations ont ouvert le monde. Les scientifiques ont fait des découvertes qui changent encore notre vie aujourd’hui.
L’Époque contemporaine est notre période. Tu peux étudier la Révolution française, la révolution industrielle, les deux guerres mondiales, et comprendre comment s’est construit le monde dans lequel tu vis.
Utilise ta frise chronologique
Ta frise des périodes historiques est un outil précieux. Tu peux la garder dans ton cahier d’Histoire. Chaque fois que tu étudies un événement ou un personnage, essaie de le placer dans la bonne période.
Par exemple, si tu étudies Jules César, tu sais qu’il appartient à l’Antiquité. Si tu apprends quelque chose sur Jeanne d’Arc, tu peux la situer au Moyen Âge. Léonard de Vinci ? C’est les Temps modernes, pendant la Renaissance.
Cette habitude t’aidera à construire une vraie compréhension de l’Histoire. Tu verras comment les événements s’enchaînent et comment le monde a évolué.
Continue à explorer
L’Histoire est une aventure sans fin. Chaque période que tu viens de découvrir contient des milliers d’années d’histoires humaines. Des rois et des reines, des inventeurs et des explorateurs, des guerres et des paix, des constructions magnifiques et des œuvres d’art.
Plus tu exploreras l’Histoire, plus tu comprendras le monde d’aujourd’hui. Car notre présent est construit sur tout ce passé.
Alors continue à poser des questions, à lire, à observer. L’Histoire t’attend, période après période.